——且讓我們在這俗世裏掙紮吧。

最初的聖徒走在海上, 他看到人們互相嫉妒, 互相仇恨, 互相廝殺，原罪如野火生生不絕。

羅德裏大主教穿著黑色的常服，衣領處帶有十字刺繡，一枚相對於他往常的苦修士作風而言有所不搭的寶石袖扣鑲嵌在袖口處。袖口則緊緊地束著他的手腕，那雙骨節分明的手既能捧著聖書, 也能握住袖劍。

道爾頓因為前幾天與海因裏希發生的沖突，被女王暫時調離了王宮。名義上, 道爾頓是被派去前往羅蘭帝國與魯特帝國交界處的王室城堡——女王將在那裏與魯特皇帝舉行訂婚儀式, 實際上大家都知道這是種變相的放逐。

另一位沖突的主要人物，海因裏希受到的處置則相對較輕, 僅被要求反省數日。

前段時間隱隱有些躁動的貴族們被安撫著平靜了下來。

以貴族們的想法，道爾頓被暫時逐出宮廷後, 女王應該從幾個古老的家族裏選出新的騎士統領才對。誰也沒想到女王竟然委任了一位神父來擔任她的臨時騎士統領——人們很少會把神職人員同刀劍聯系起來。

不過，細論的話，早在四百年前，教皇就竭力宣揚“教廷軍隊”了。教會認為神職人員為了傳教而組建武裝是被教義許可的。從那以後, 陸陸續續地便有隸屬於修道院的軍隊被組建了起來，其中以各聖職騎士團最為傑出。

羅蘭帝國的神殿騎士團由來已久, 它的人數在經歷七月和八月的清洗後減少了許多。盡管如此, 剩下的苦修士聚集在一起形成的軍事力量在宗教精神的支撐下, 往往能夠發揮出不輸於貴族私人騎兵的戰鬥力。

羅德裏大主教作為騎士團的團長, 的確有那個能力來承擔女王安危的工作。

大主教暫時接手了騎士統領的工作, 象征性地安排了幾名神殿騎士在王宮崗位，其餘仍保留著道爾頓的安排——就像道爾頓和海因裏希一樣，羅德裏大主教同樣知道這次調換背後的真相。

也不是沒有人註意到道爾頓的火槍手依舊常伴女王左右，但既然女王擺出了緩和的姿態，他們也就不好再多說什麽了。

於是，前幾天那場發生在宮廷中的沖突，就這麽默契地被揭過了。

但對於身處其中的人來說，事情才剛剛開始。

“從魯比納灣到卡斯亞港，這一段的碼頭是第二批需要修覆的。”

因為海因裏希被要求“反省”數日，道爾頓又被調離了王宮，這幾天的禦前會議少了以往針鋒相對的氣氛，處理事情的速度比以往還快了一些。羅德裏大主教踏入女王書房的時候，她剛與財政大臣們商定完港口的事。

見到大主教，女王朝他微微點了點頭。

其他人十分有眼色地退了出去。

財政大臣在走出書房將門帶上時，忍不住偷偷看了裏面的情形一眼，只見羅德裏大主教正朝女王謙恭地行禮。

“我敢打賭，”他走出幾步後，對停下來等候他的一位同伴嘀咕，“就算讓他親吻聖父的戒指，他也不會有這麽虔誠。”

“誰？”

同伴，王宮新的日常事務負責人茫然地問。

財務大臣翻了個白眼，懶得同這個愚鈍的蠢貨解釋了。

……………………………

羅德裏大主教對聖父可絕談不上謙恭，否則他怎會以格外不敬的語氣同女王討論教皇死期的事？

“我們必須感激卡佩爾家族，”女王繞著平鋪在長桌上的地圖行走，審視著上面每一個被做了標記的地點，“如果不是他們封鎖了教皇病重的消息，我們的競爭對手準備的速度絕對不會遜色於我們。”

“他們享受那頂三重寶冠帶來的利益太久了，”羅德裏大主教堪稱尖銳地指出，“久到不願意將它交出。”

然而這是不可能的。

如今的教皇——也就是病重的那位可憐的史蒂芬七世——出身於卡佩爾家族。他們封鎖消息的原因想而可知，他們似乎希望掌控接下來的教皇選舉。但這實在是癡心妄想……不論是教廷還是其他國家，都不會允許同一個家族連續出現兩任教皇。

羅德裏大主教曾經在教皇國待過一段時間，在成為樞機主教只差一步的時候，出人意料地放棄了那鮮紅的樞機主教袍，返回羅蘭帝國，接過十字架發誓然後成為了騎士團的一員。直至今日，仍有人覺得他愚蠢：

——羅蘭帝國神殿騎士團團長哪裏比得上尊貴的樞機主教呢？

“如果您當時披上那件紅色祭衣，我們現在就可以考慮推選出一位羅蘭人的教皇了。”阿黛爾輕快地說，帶著幾分調侃。

“然後為了賄賂一張選票而疲於奔命嗎？”

羅德裏大主教問。

“那還是讓別人疲於奔命去吧，”女王幹脆利落地回答，“我可沒有那麽多錢去填滿那些主教的油肚肥腸。”

羅德裏大主教的臉上也不由掠過了一絲厭惡的神色——是的，以“油肚肥腸”形容教廷的那群樞機主教和助教們，真是太合適不過了。

聖職買賣，在今天幾乎算得上一個公開且悠久的秘密。一頂主教的帽子能夠賣出幾萬金羅幣，樞機主教的帽子則更值錢了，既然花了這麽多錢才買到那頂帽子，買的人肯定要從其他的地方撈回來——還有什麽比教皇選舉更適合回本的時候嗎？

不，沒有了。

曾有人做過計算，得出的結論是每一次教皇選舉期間，被用於賄賂的金幣，數額龐大得足以發動兩場大規模東征——這還僅僅只是明面上的，不包含那些以地契和酒莊抵押的財產。

“等到道爾頓護送路維斯樞機順利返回教皇國，我們就該幫其他人一把了。”女王握著一根編進金線和銀線的細鞭，點著地圖上的雅格王國和自由商業城市，“聖父都要歸天了，教徒們怎能不為他慟哭？”

羅德裏大主教也忍不住露出了一個微笑。

一位女王，一位大主教，兩人在書房中的談話簡直同被魔鬼附身的異教徒沒什麽兩樣，傳出去足以令普通的教徒顫栗震怒。

他們對那戴著三重冠的“人間之王”毫無敬意，興致勃勃地感嘆於他的死亡。

但必須要說的是，教皇病重對如今的羅蘭來說，實在是太及時了，太有幫助了。

羅蘭帝國的兩部港口條例剛剛頒布，這兩部港口條例就像兩枚被拋出去的驚雷，震得其他國家神色驟變。在女王同大臣們商議碼頭修覆的時候，不知有多少國家多少商業城市正急匆匆地商討著該對羅蘭帝國的兩部新條例采取什麽措施。

教皇之死與新教皇的選舉，將充當比這更驚人的晴天悶雷。

讓新的教皇選舉去掏空他們的腰包，耗盡他們的精力吧。

現在，對於羅蘭來說，沒有什麽能比拖延正面爭端爆發的時間更重要了。

………………

時間，時間，爭分所秒的時間。

對於路維斯樞機來說，也沒有什麽比時間更重要了。他不惜偽裝成商人的模樣，選擇羅蘭帝國的秘密港口登陸，就是為了盡快地趕到聖城。要是能夠在教皇死訊公布之前趕到，就再好不過。

當然，他也知道這只是最好的設想，現實卻是他必須面對一等候在路上的卡佩爾家族刺客。

但是路維斯樞機沒有想到，他會這麽快地遇到了第一波攔截，攔截他的人身份同樣不在預想中。

剛剛離開風巖港不久，在風巖港通往羅蘭帝國和教皇邊境交界的大道上，他們的馬車就被攔截了下來。柵欄橫於道路中央，對方有備而來，等候已久。

“我們可以交出所有財產，希望諸位不要多加為難。”

路維斯樞機的臉色很難看，他被迫從馬車上下來。

一隊全副武裝的騎兵從黑暗中緩緩走出來，逼近。每一名騎兵都配備著一把工藝精良的火槍，馬鞍上插著備用槍。他們的臉龐每一張在火把下都顯得格外漠然冰冷。這些騎兵是戰場上人們最不想遇到的人，因為這樣的人在不畏生死的同時也守口如瓶。

路維斯樞機隱約有些頭疼。

他們不像是教皇的刺客，那他們是奉誰的命令而來？

他還抱著一絲最後的希望，希望這些人不知道他的身份——他隱隱察覺到，自己恐怕陷入到更大的漩渦裏了。

“您好，路維斯樞機。”事與願違，率領這支騎兵的人從人群中走出，一口道破了他的身份。那位大人在馬背上微微俯身，語氣聽起來還算彬彬有禮，“我們奉命來護送您前往聖城。”

“護送我？”路維斯樞機仿佛聽到了一個笑話，“您是誰？”

身份被道破，樞機也就不再偽裝，站直了身，與來人對峙。

來人直起身，火把的光讓路維斯樞機看清了對方。

在幽暗的黑夜，一位黑發的軍官先生居高臨下地審視他們這行人——盡管他沒有佩戴任何表露身份的肩帶，但他的氣質無不彰顯著那種戰場上搏殺的人才有的殘酷果決。與其他全副武裝的騎兵不同，他穿著黑色的獵裝，衣領和袖口帶有精美的繡花。

他的目光就像鷹隼，看人時總帶著審視獵物的銳利感。

路維斯樞機的幾名護衛下意識地緊繃了渾身上下的肌肉，手隨之按在武器上。

片刻，黑發軍官懶洋洋地收回目光，唇邊露出一個冷淡的微笑：

“羅伯特·道爾頓，女王陛下的騎士。”

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